Im Kessel wird aufbereitetes Seewasser erhitzt. Einst musste dazu der Heizer Kohle ins Feuer schaufeln. Heute wird mit Öl geheizt. Weil der Dampf nicht entweichen kann, baut sich wie im Dampfkochtopf Druck auf. Der Dampf wird über die Dampfleitung zum Hochdruckzylinder geleitet, wo er einen Kolben abwechselnd nach vorne und nach hinten drückt und damit an der Kurbelwelle stösst und zieht. Die Kraft entspricht dem Gewicht einiger Tonnen. Das Schaufelrad dreht sich. Noch hat der Dampf genügend Kraft, um ein zweites Mal zu arbeiten. Dazu wird er in den Niederdruckzylinder geleitet. Dieser funktioniert wie der Hochdruckzylinder. Jedoch ist sein Durchmesser grösser, weil der Druck des Dampfs geringer ist. Schliesslich gelangt der Dampf in den Kondensator, wo er schlagartig abgekühlt wird. Es entsteht ein Unterdruck, der den Dampf aus dem Niederdruckzylinder saugt, was eine zusätzliche Kraft bedeutet. Die Kondensatpumpe fördert den kondensierten Dampf als Wasser in den See.